À l'exception de l'hydrogène et des groupes du carbone, de l'azote, de l'oxygène et du fluor (), la plupart des éléments forment à l'état solide des structures cristallines basées sur les empilements compacts (). C'est le cas des métaux, qui forment des solides durs et denses à la température ordinaire qui fondent à haute température. C'est aussi le cas des gaz nobles, quoiqu'il faille refroidir à de très basses températures pour obtenir les cristaux.

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