La radioécologie étudie le devenir des radionucléides dans les écosystèmes, selon des objectifs de protection de l'environnement, des humains et du biote.

Les mesures de radioactivité dans les échantillons d'air, d'eau, de sol et d'organismes vivants sont à la base de toute étude radioécologique.

Le cheminement des radionucléides dans l'environnement et le transfert entre compartiments de l'environnement sont étudiés à l’aide de mesures sur des échantillons et par modélisation, en faisant appel aux conditions météorologiques et hydrologiques, aux équilibres chimiques et aux caractéristiques physiques des compartiments.

Dans les objectifs de protection de l'environnement, l'évaluation d'un impact radiologique découlant d’une activité donnée est établie en référence avec le niveau radiologique normal résultant de la présence des radionucléides naturels et artificiels dans le milieu.

Dans les objectifs de protection des humains et du biote, l'évaluation d'un impact dosimétrique est effectuée à partir des mesures des activités des divers radionucléides en contact avec l’environnement, en tenant compte de leur forme chimique.

Le laboratoire de radioécologie se donne le mandat de développer et de maintenir une expertise en radioactivité, en formant des diplômés universitaires dans le cadre d'études, de contrats et de projets de recherche. Cette expertise est axée sur les besoins et les demandes de la société québécoise ou canadienne en matière de radioactivité. De façon plus spécifique le laboratoire de radioécologie vise à :

• Former des spécialistes dans les mesures de radioactivité et l'interprétation de ces données dans les études d'impact, de monitoring et de suivi environnemental;
• Former des spécialistes en rayonnements ionisants, aptes à travailler en radioprotection;
• Maintenir une capacité analytique des radionucléides à un degré pouvant satisfaire aux demandes provenant des organismes privés et publics du Québec et du Canada;
• Effectuer les mesures de radioactivité naturelle et artificielle dans les échantillons de matrices diverses soumis par des citoyens, des industries ou des ministères gouvernementaux, en situation normale ou d'urgence;
• Répondre aux demandes d'expertise sur la mesure de radionucléides et sur l'interprétation de données radiologiques;
• Réaliser des études radiologiques d'intérêt pour l'énergie nucléaire, pour les organismes de contrôle et pour les ministères gouvernementaux.