Les principes généraux de la mécanique quantique s'énoncent sous la forme de cinq postulats. Le premier postulat définit la notion d'état quantique. Cette notion vient remplacer le concept d'état classique défini par la donnée des positions et vitesses des particules constituant un système. Le second postulat définit l'évolution temporelle d'un état quantique en nous donnant l'équation de mouvement quantique, appellée équation de Schrödinger; cette équation joue le même rôle que l'équation de Newton en mécanique classique.