Imaginons une surface d'aire
placé arbitrairement, normal à la demi-axe des x positifs par exemple, au sein d'un gaz parfait (n moles). Calculons le nombre moyen d'impacts moléculaires que recevrait cette surface par seconde. Ce nombre, Z, encore appelé fréquence de collisions moléculaires sur l'aire 
, est égal au nombre de molécules qui se trouvent momentanément dans le volume 
, (voir figure 2.1), où 
est la vitesse moyenne des molécules du gaz le long de la direction des x positifs où est placée la surface.
Figure: Collisions des molécules d'un gaz parfait sur une surface d'aire 
. Toute molécule se trouvant momentanément dans le volume 
et animée de la vitesse 
tomberait inévitablement sur la surface dans une seconde.